In het open internet van tegenwoordig lijkt het steeds moeilijker te worden om geld te verdienen met bepaalde services. Gebruikers zijn gewend aan gratis, alles moet gratis. Sterker nog, van de meeste betaalde services bestaan er ook gratis alternatieven, waardoor dit feit nog meer versterkt wordt.

Een moeilijk vraagstuk dus voor veel web startups. Nu is het natuurlijk zo dat er veel gebruikers zijn die bereidt zijn om te betalen voor iets dat ze erg veel en met plezier gebruiken, maar een grote groep die hier niet op zit te wachten valt dan buiten het bereik en dat is jammer. Een oplossing is natuurlijk alles gratis aan te bieden, in ruil voor het weergeven van advertenties. Maar ook daar moet tegenwoordig erg creatief mee om worden gegaan, online bezoekers zijn bannerblind geworden en klikken niet meer ergens op zonder er drie keer over na te denken. Een oplossing is het zogeheten ‘freemium model’. Althans, een gedeeltelijke oplossing. Het principe is dat 99% van de content gratis wordt aangeboden zodat de ene overgebleven procent kan worden verkocht. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld een betaald account nemen om geen advertenties meer te zien, of om meerdere opties te krijgen. Dat laatste is overigens in de meeste gevallen minder succesvol, omdat bezoekers er vanuit gaan dat het ‘open’ web beschikbaar moet zijn voor iedereen. 

Het is dus wel een manier om gratis te blijven, maar toch inkomsten binnen te krijgen. Een belangrijk punt is dan uiteraard wel dat er een grote groep gebruikers aanwezig zijn, anders zal de site nooit winstgevend kunnen zijn. Een voorbeeld is bijvoorbeeld social network Ning, dat het freemium account aanbiedt waarbij de advertenties wegvallen. In dat geval is het (waarschijnlijk) rendabel maar met minder leden wordt dit al een stuk moeilijker. Belangrijk is in ieder geval om een zo groot mogelijk aantal bezoekers aan te trekken, dus geef wat ze willen en blijf gratis!